Le canal des Pangalanes

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De Tamatave à Farafangana, un canal s’étire le long de la côte Est de Madagascar : les Pangalanes. Long de 665 km du nord au sud, il se présente tantôt sous forme de lac de superficie très variable, tantôt en un canal étroit. Ce canal résulte de la difficulté de drainage de cette partie orientale malgache. A l’origine, il s’agissait d’un cordon de lagons peu profonds, alimentés en eau douce par les innombrables cours d’eau et abrités de la mer par une ligne de dunes côtières d’une largeur très mince, parfois quelques mètres seulement.

C’est en 1896 que le Général Galliéni décréta la construction du canal pour faciliter le transport des marchandises et exercer un contrôle administratif et militaire sur toute cette région. La construction du canal des Pangalanes consistait à relier ce chapelet de zones marécageuses entre elles.

En parcourant le canal des Pangalanes, les plantations de vanille, de café avec ses fleurs laiteuses, de cacao et de girofle, qui le bordent vous enivrent des parfums naturels et très purs. Ce canal est un miroir aquatique jonché « d’oreilles d’éléphant », parcouru par de silencieuses pirogues, des chalands de marchandises, des pêcheurs en eau saumâtre, et qui débouche sur des forêts et des villages pleins de secrets... A l’heure actuelle, le canal assure le transport de marchandises vers les villes qu’il traverse, même si la circulation est plutôt rare (1 à 2 chalands par semaine).

Il passe plusieurs petites villes de la côte est. Du nord au sud, il part du port fluvial de Tamatave pour rejoindre l’Akanin’ny Nofy ou nid des rêves, un havre de paix sur le bord du canal. Il relie ensuite Ambila Lemaitson à Mahanoro, en passant par Vatomandy et Andevoranto, un lieu plein d’histoire dont le nom est très évocateur. Le canal de Pangalana passe aussi par Nosy Varika et Mananjary avant son terminus : Farafagana.

A faire : la descente de Pangalanes vers Mananjary La descente du canal des Pangalanes en chalands est une expérience unique et inoubliable. Ces chalands qui se spécialisent comme un taxi-brousse pour transporter les passagers partent de gare fluviale de Tamatave. En raison du caractère intermittent de chaland et pour avoir un parcours plus pratique et confortable, on peut compter sur des prestataires spécialisés. En partance de Tamatave, la traversée du canal pour relier Mananjary s’effectue souvent en trois jours. Ce voyage s’étalant sur quelques jours permet de faire un bivouac au milieu des Pandanus et des arbres du voyageur pendant la nuit, après quatre à cinq heures de navigation. Celle-ci va offrir une découverte de la faune et de la flore aquatique.

Au niveau d’Akanin’ny Nofy, on aperçoit une réserve privée : le Palmarium. Elle est située sur une presqu’île de 35 ha environ, en bordure du lac. Elle abrite près de 100 000 palmiers spécifiques de Madagascar, dont les variétés les plus rares telles que le Dypsis, Ravenea, Orania, mais aussi Voanioala et Lemurophoenix. En outre, il y subsiste aussi une dizaine d’espèces de lémuriens qui évoluent en pleine liberté à savoir l’Indri Indri, Varécia variegata, Propithèques, Aye Aye etc.).

En avançant vers le sud, on atteint Ambila Lemaitso, un site balnéaire. Il n’est pas le seul site balnéaire dans le parage. Il y a aussi celui de Manambato. Celui-ci est situé en bordure du Lac Rasoabe avec une magnifique plage de sable blanc où le calme règne à proximité d’une nature sauvage.

La prochaine étape du voyage est la ville de Vatomandry, qui signifie littéralement les rochers endormis ou les rochers plats. On la nomme ainsi en raison de deux rochers noirs qui dépassent de la surface de l’eau, à une centaine de mètres du rivage.

On atteint ensuite Mahanoro, à 18 km au nord de laquelle se trouve un site pittoresque et agréable : les chutes de la Sahatsio.

Avant d’atteindre Nosy Varika, de nombreux paysages comme les gorges, les cataractes du Nosy Volo sont tout aussi agréables à voir. Plus loin, on pourra remarquer les cataractes et marmites des géants.

Quant à Nosy Varika ou l’île aux lémuriens ; elle était autrefois recouverte d’une épaisse forêt primaire et peuplée de lémuriens. Puis un jour, des pêcheurs originaires d’un petit village voisin vinrent s’installer sur l’îlot. On peut y apprécier l’une des plus hautes et des plus spectaculaires chutes de Madagascar. La chute de la Sakaleona jette ses eaux du haut de ses 200 m !

En quittant l’ile on atteint enfin Mananjary. La ville est un centre commercial important grâce à son port de batelage et son débouché sur le Canal des Pangalanes. Elle est réputée pour la festivité de « Sambatra » (qui signifie joie ou bonheur). Cette fête de la circoncision est organisée par la population Antambahoaka de la ville tous les sept ans. Cette importante fête traditionnelle consiste à circoncire un millier de jeunes garçons pour être adoptés par la tribu. Les enfants sont placés au-dessus d’un taureau avant d’être circoncis.

La traversée du canal des Pangalanes représente une aubaine pour la qualité des contacts avec la population riveraine et vous pourrez en apprécier leur hospitalité. La visite dans ces lieux à peine effleurés par le tourisme permet de comprendre leur façon de vivre. L’enfoncement dans le dédale de la végétation touffue qui borde le canal mène à la rencontre des villages les plus reculés de l’Est de Madagascar.

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