Le paysage ruiniforme du massif de l’Isalo

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L’Isalo est un immense massif gréseux s’étendant précisément sur 81 540 ha. L’altitude moyenne de la Grande île est de 1000m. Il se trouve à 279 km au sud de Fianarantsoa, dans l’ancienne province du même nom au sud de Madagascar. Le Parc National de l’Isalo englobe la partie du massif située au nord de la RN7, la route menant à Tuléar. On aperçoit ce parc à 227 km avant d’atteindre la ville du soleil ; mais il faut parcourir près de 700 km à partir de Tananarive, la capitale, pour le trouver.

Le climat dans le massif de l’Isalo est de type tropical sec avec des températures moyennes mensuelles variant de 17°C pendant la saison plus fraîche (mois de Juin -Août) à 25°C en saison chaude (Décembre - février). Le massif est constitué de grès continentaux très anciens sculptés par l’érosion, datant du jurassique, il fut formé pendant l’ère secondaire et est donc vieux de plus de 100 millions d’années. La qualité du grès varie sensiblement dans les différentes parties du parc. On peut y apercevoir une géomorphologie très variée.

La partie sud et Est du massif sont composées de couches ruiniformes gréseuses dont les éléments sont de taille très variable. Le massif offre ici des paysages très désolés. Le pouvoir de l’eau et la puissance des vents chargés de sable ont su donner aux tendres pitons un aspect de ville morte, de remparts ravinés.

Des canyons plus ou moins profonds y sont perceptibles. Ils s’étendent sur plusieurs kilomètres de long. Ils comportent généralement des murs presque verticaux avec une largeur assez régulière pouvant atteindre 200m. Ces canyons proviendraient d’un effondrement de galerie au sein du grès relativement tendre. Au fond de ces gorges coulent des rivières souvent permanentes.

La partie Nord et Ouest du massif ont des paysages différents. Ils se présentent plutôt sous la forme d’imposantes barrières rocheuses entaillées d’étroites et profondes gorges. Ici, le réseau hydrographique est constitué de cours d’eau avec de nombreux rapides.

La végétation du massif a subi une dégradation intense par l’action répétée des feux de brousse. La végétation a les caractéristiques de celle de la partie sud de l’île. Elle est composée en grande partie par des formations secondaires avec des plantes moyennes et de formations herbeuses. Les étendues herbeuses représentent au moins 40% de la surface du parc tandis que la forêt couvre environ 10% seulement. Les forêts sont limitées dans les canyons à rivières permanentes où le sol est plus ou moins fertile. La végétation rupicole est très abondante ; elle comporte les aloès, les pachypodes, les euphorbes, .... Celles-ci présentent des espèces endémiques dans l’Isalo. Les plantes endémiques sont formées surtout par des espèces d’aloès, d’euphorbes et de pandanus.

A l’image de la faune malgache, la faune de l’Isalo est très riche. La visite du massif est une occasion pour partir à la rencontre d’une faune surprenante et variée comme le crocodile du Nil, une dizaine de mammifères dont des primates ou lémuriens, chauves-souris géantes ou mégachiroptère, anguilles géantes. Les espèces animales spécifiques de l’Isalo sont le Maki ou le lémur Catta, le Sifaka de verreaux ou lémuriens propithèques, Grives de Beson et des caméléons.

Les paysages grandioses qu’offre ce massif sont parsemés d’oasis de fraîcheur où coulent des eaux cristallines. On peut y effectuer plusieurs activités telles que : - la baignade dans une « piscine naturelle », - les treks dans le canyon des Singes ou le canyon des Rats, - visiter les énigmatiques grottes des Portugais, ou faire du kayak pour descendre des rivières de l’Isalo.

La randonnée dans le parc de l’Isalo va vous emmener à la cascade des Nymphes où l’eau turquoise y est glaciale. En traversant la savane sèche et en longeant une rivière bordée d’arbres vous aurez peut être la chance d’y découvrir et de rencontrer une famille de lémurs fauves. Il est également possible d’effectuer du camping dans le parc mais orienté écotourisme.

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