Les espèces endémiques de Madagascar

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Madagascar est une île dotée d’une richesse naturelle unique au monde. Son isolement pendant plus de cent millions d’années a favorisé le développement d’une faune et d’une flore très remarquable. Celles-ci sont en grande majorité unique en leur genre. Autrement dit le taux d’endémisme de ces espèces faunistiques et floristiques est très élevé. Sur l’ensemble des espèces végétales, un peu plus de 80 % n’existent que dans la Grande île ; et 90% des espèces animales ne se rencontrent dans aucune autre région du monde.

La flore malgache est très diversifiée et elle est estimée entre 8 500 à 12 000 espèces. Les espèces associées à l’image de marque du pays sont les six des huit espèces de baobabs connues et l’arbre du voyageur. Ces six espèces de baobab (appelé également arbre-bouteille) ne sont connues qu’à Madagascar. Ces grands arbres à tronc renflé se localisent essentiellement dans les régions sèches du sud et ils font le charme de la fameuse « allée de baobab » près de la ville de Morondava. Ces arbres ont la particularité d’avoir une grande longévité puisqu’ils peuvent atteindre 1 000 à 2 000 ans.

Le ravinala ou l’arbre de voyageur et le flamboyant qui sont actuellement plantés dans presque tous les endroits de la planète sont originaires de ce monde à part. L’arbre du voyageur déploie ses longues feuilles étalées à l’extrémité des tiges en un vaste éventail plan. Il orne les montagnes et les collines malgaches.

Signalées à plus de 1 000 espèces, les orchidées sont également très représentées à Madagascar. Ces orchidées sont localisées dans les étendues forestières, qui sont encore relativement importantes dans la partie orientale de l’île. Avec des conditions climatiques plus rudes, le Sud de Madagascar a développé une végétation très originale. La formation végétale y est dominée par le bush composé essentiellement par des espèces épineuses à savoir le cactus, etc. et dominé par les baobabs. Parmi l’espèce la plus curieuse de cette région, on peut citer le népenthès, une plante carnivore. Les népenthès comblent les déficits en azote organique des sols pauvres de la partie sud dans laquelle elles poussent grâce aux insectes qu’elles piègent. Leurs feuilles se terminent en urnes qui piègent et digèrent des insectes. Ceux-ci glissent à l’intérieur à la recherche de nectars mais ils ne peuvent plus en ressortir. Ils y sont digérés par des enzymes puissants.

La faune de la Grande île est aussi riche et variée que sa flore. Ce sont les primates et les caméléons qui constituent la vitrine de la faune malgache. Les primates sont représentés par les célèbres lémuriens tels que l’aye-aye (daubentonia madascariensis), l’indri, le maki ou lémur catta, le chirogale et le microcèbe murin, l’un des plus petits primates du monde et en même temps le plus petit lémurien. Sa petite taille lui a valu le surnom de lémur-souris ; ils sont absolument nocturnes.

Lémuriens en vadrouille

L’aye-aye vit uniquement dans les forêts, les fourrés de bambous épais, les mangroves, les plantations de cocotiers. Ces animaux nocturnes sont actuellement menacés de disparition. Les ayes-ayes se nourrissent d’insectes, de fruits, de bambous et de pulpe de canne à sucre. En plus de l’aye-aye, l’indri est le plus grand de tous les lémuriens. Il mesure environ 70 cm de haut et possède un pelage bigarré aux poils soyeux. Cet animal vivant uniquement à Madagascar se nourrit de feuilles, de fruits et de fleurs. Il produit un hurlement caractéristique que l’on peut entendre de très loin. Le maki ou lemur catta est un lémurien longiligne localisé dans le sud-ouest de Madagascar. Il possède une longue queue touffue et annelée, blanche et noire. Ce sont les lémuriens les mieux connus, notamment en raison de leurs mœurs diurnes. . Ils vivent volontiers en groupe et au sol ; ils fréquentent les forêts, notamment à proximité des rivières.

Un Aye Aye et sa noix de coco

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La famille des reptiles est encore plus représentée que celle des primates, avec 250 espèces dont 95% sont endémiques. La faune reptilienne comprend des serpents tels que trois espèces de boas, autant de geckos et un peu plus de cinquante espèces de caméléons. Ceux-ci vont de la plus petite espèce, le Brookesia minima qui n’excède pas 3,5 cm de long pour les plus grands. Ils sont facilement appréciables en raison de leur vitesse de déplacement très lente. Ils ont aussi la capacité de changer de couleur selon l’environnement dans lequel ils se trouvent. Ces animaux ont une langue très rapide qui peut atteindre une distance très longue par rapport à leur taille.

Les amphibiens sont représentés par environ 180 espèces, dont 98% n’existent qu’à Madagascar. Parmi eux, la grenouille rouge localisée dans le parc d’Andasibe sur la route de Toamasina.

La faune invertébrée malgache est également très diverse. Elle est estimée à plus de 100 000 espèces différentes. Parmi eux, les papillons rassemblent près de 400 espèces. C’est dans la Grande île qu’on rencontre l’un des papillons les plus rares du monde, le superbe papillon comète (Argema mittrei), d’une envergure de 15 cm.

Outre la faune terrestre, Madagascar abrite aussi une faune sous-marine très diversifiée. Les fonds marins de l’océan indien cachent le cœlacanthe, un poisson que l’on croyait disparu depuis le crétacé.

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